破五节的来历
传说，玉皇大帝让弥勒佛管理人间衣食住行。弥勒佛以心地善良、宽宏大度而著称。来到人间第一间事就是让人们过一个痛快年，尽情地吃喝玩乐。有这样的好事，人们自然欣喜无比。于是，人们便遵照弥勒佛的意愿，逢集上会备办年货，实打实地忙办年。弥勒佛还具体规定：二十四，扫房子;二十五，磨豆腐;二十六，蒸馒头;二十七，来杀鸡;二十八，把猪杀;二十九，打黄酒;三十晚上饺子宴酒;到了初一，也就是新年的第一天，家家都要起五更，放鞭炮，穿戴整齐，互相道贺……不过，他还有一个要求：大年三十祭祖的时候，一定要把各路神仙好好供奉祭祀一番。
这样一直到了正月初五，正当弥勒佛腆着个大肚子满心欢喜地欣赏人间过年的喜庆气氛时，一个衣衫褴褛满身粪土味的胖女人闯了进来。弥勒佛定睛一看，原来是姜太公的老婆——专管茅房、粪土的脏神。脏神一进大殿便大哭大嚷了起来：“你弥勒佛当然开心了，民间过年给你烧香，给你磕头，还好吃好喝地供着你，你肚量当然大了，我一个管茅房粪土的，谁还瞧在眼里……”大骂弥勒佛处事不公，没将她放在眼里。
原来，大年三十这天，人间供神时，因她是脏神，躲还来不及呢，谁还会供奉他呢。开始脏神还以为人们只是一时的疏忽而将它忘记，事后一定会想起的，可是她一直等到初五，仍然无人来问津，这才脑了来找弥勒佛闹事。脏神闹了一阵，见弥勒佛只是满脸堆笑，就是不答腔。气得脏神在地上打滚撒泼，大嚷着要找玉帝告状去。这下弥勒佛便坐不住了，因为脏神这一告，民间过年的计划便要泡汤，如此，民间便要骂他言而无信，从此以后便再也不会有人跪他、拜他、供他、敬他了。别看弥勒佛身躯肥胖，行动笨拙，脑瓜却特别灵，立刻一个计策冒了出来。于是一笑说道：“这样吧，你也不要闹了，今天是年初五，我让民间专为你破费一次，给你包一次饺子，好好地放几个炮吧。”脏神听了，这才心满意足地走了。
弥勒佛此举可谓两全齐美：一来堵了脏神的口，平息了脏神的愤怒;二来再次为年节增添喜庆热闹气氛。——这便是民间“破五”的来历。
破五节的习俗
送穷神
中国北方的传说，弥勒佛是如来佛的嫡传弟子，如来佛指定的未来佛，因昔年如来佛曾在正月初一日降伏天魔，故举办降魔法会，在天上广召佛爷、菩萨、罗汉们与天龙八部说法，无暇他顾。所以除夕起，就把新春的各大事项都交给弥勒佛全权办理。
姜太公的前妻马娘娘在姜太公失意时提出离婚，姜太公辅佐武王克殷建功立业后，羞愤自杀，姜太公将她封为“穷神”扫帚星，象征穷困，所以人们在除夕辞岁或正月初一贺元旦祭神时，都不愿祭祀她，生怕与“穷神”扯上关系[1]。而正月初一是弥勒佛生日，弥勒佛的形象是背著布袋，代表招财进宝，人人烧香祭拜弥勒佛。到了正月初四，大家都迎接灶神与太岁神复归本位，还是没有人祭拜马夫人，马夫人忍受不住了，向弥勒佛抱怨，但弥勒佛只是不言不语，满脸堆笑。
马夫人一怒之下，说要到人间兴风作浪。弥勒佛急了，开了金口，安排世人在初五祭拜马娘娘跟她所属的四个女仙，故称之“送五穷”、“送穷娘娘”，因弥勒佛有财帛星君与玄坛真君两大从神护法，于是弥勒佛安排玄坛真君率五路财神在本日巡游人间，以他们的福气来抵挡晦气，避免伤害世人，是称破五节。不过日子久了，穷神还是被遗忘，民众还是认真祭拜五路财神。现代有一说法，正月初三为穷神降临，有误。正月初三为“赤狗神”降临日，此神为口舌官司之神。
迎财神、开工
传统文化认为财神玄坛真君在此日下凡巡视人间，故当日需要拜玄坛真君，一般认为除了城隍、土地神以外，众神在年底的送神日上天庭述职，只留下部将守护庙宇与神龛，正月初四接神日众神回返人间，唯独玄坛真君初五才下凡，俗曰“众神下来，独无财”。
《玄坛真经》：“赵元帅正色曰：使者之言，正合吾心，吾当亲临下界巡视，诰诫凡夫。于是赵元帅身骑黑虎，手执金鞭。五路财神，依方护卫。各司神祇，前后拥护，于甲子年正月初五日下降凡尘巡视，一过，喟然而叹，乃谓五方五路财神曰：黄金使者所禀确且实情，以后凡遇岁首正月初五日，汝各按方位，查察详为。且报记录善恶，以凭赏罚。”
台湾及香港的公司行号，多将今日定为春节后的“开工日”或“开市日”，祭拜完玄坛真君，正式开始营业，由于本日禁忌全破，又加上玄坛真君的加持，并不需要看黄历、通书择日，俗称“隔开作事，无拣日子”或“隔开作事，不择日子”，亦即是拜过财神，就不用太讲究日子开工，因为财神保佑。今日有些较为讲究的公司行号，会在元宵节以前，另择黄道吉日举行开工祭祀仪式，并举行新春团拜，或者集饮春酒。
解除禁忌
正月初一至初四不许扫地、倒垃圾，认为这样会减少福份。故今日必须大扫除、倒垃圾(又称“送穷”，财神下凡，自然送走“穷困”了)。
所谓“穷”，暗喻正月初一以来所积存的垃圾，各地称谓不一，诸如“送五穷”、“送穷土”、“送穷灰”、“赶五穷”、“送穷娘娘”、“送穷媳妇出门”等。
其实古人亦具有科学常识，正月初一到初四，众人皆休假，垃圾亦无人处理，故曰“新春接福”，初一至初四不许倒垃圾，倒垃圾象征倒掉了“福气”。到初五，假期结束，可以清运垃圾了，这些垃圾不能不倒，否则影响卫生，于是就又称之为“穷土”。
各地特有习俗
北方人会在此日吃饺子(象征元宝)。江浙及上海一带多称这一天为小年，家族团聚。闽西客家人会庆祝定光古佛佛诞。
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