沙漠铺展在脚下。12月25日，科学家们得到了一个新的角度，完成了第四十八个三角形的测量之后，埃弗雷斯特上校等人到达了卡鲁的北部边缘，他们发现眼前的沙漠与刚刚经过的地方几乎没什么区别，都像经过烈火燃烧一样。
探险队的牛和其他牲畜经受着缺少牧草的折磨;用水也日渐紧张，池塘里的最后一滴水也已干涸;土壤里一半是泥土一半是沙子，几乎长不出什么植物。雨季里积下的雨水被沙土吸取，立即消失得无影无踪，连一点点湿润的气息都闻不到。
利文斯通在探险途中曾多次经过这片干燥贫瘠的土地，这里的空气也和土壤一样干燥无比，连露天置于空气中的铁制设备都不会生锈。据利文斯通博士叙述：沙漠里本已罕见的树叶都是萎靡地打着卷儿;不管是白天还是黑夜，含羞草从不愿展现它娇艳的芳容;甲壳虫落到地上不到几秒钟就会曝晒而亡——在中午时分如果把一支华氏温度计插在沙土中，水银柱将指示到达134度(约摄氏56.4度)的高度。
情况就是这样，一片广阔的沙漠隔在了卡鲁和恩加密湖之间。科学家们已经十分疲劳、痛苦不堪了，最突出、最严峻的是——缺水，这对牛和其他牲畜影响更为显著，稀少又粘满灰尘的干枯的野草根本不能满足它们的需要。更令人担忧的是，这里不仅干燥，而且几乎没有其他小动物敢冒险进来。
逃至赞比西河畔寻找花草树木的鸟儿和追捕猎物的野兽都不会再来这里，因为这里不会再有它们所需要的食物了。在1月的头两周里车队的猎人们一共才见到二三只羚羊，这些羚羊能够几个星期不喝水，即使这样它们也很少在沙漠中出现。
但是，在火热的太阳下行走，在没有一丝潮气的空气中呼吸，在黑夜和白天一样酷燥的沙漠中进行三角测量，这一切已经使科学家们明显地感到身体不适。他们储存的水快要用完了，以致不得不限量使用，因此他们得饱受煎熬。但是，对工作的热忱和战胜困难的决心使得他们能够克服疲劳和供水不足，在测量过程中科学家们仍一如既往地专注精细、谨小慎微。
到1月25日，科学家们已经完成了57个三角形。他们已经穿越了沙漠的大部分地区，莫孔估计月底可以到达恩加密湖畔。
上校和他的同伴也一致决定坚持尽快工作以早日结束沙漠之旅。
但是，随行护送的波谢曼人并不与科学家持有同样的想法。
他们只是受雇佣的帮工，他们看重的只是金钱而非科学测量，他们很不情愿地继续工作，一路上，这些人因饥渴疲乏而变得心灰意懒。几头拉车的牛由于缺乏营养已经无力拉车了，不得不将它们放弃在荒漠之中，人们不由得担心它们的数量正在一天比一天减少。在困难面前，波谢曼人已经是牢骚满腹、怨声载道，莫孔的任务比以前更加艰难，他在波谢曼人中的影响已大不如从前了。
非常明显——缺水已成了车队无法抗拒的难题，旅行者们将不得不考虑放弃北上的念头，但顺原路返回或者是沿着子午线向右前进靠拢俄国队都是不现实的。
二月中旬，莫孔提醒埃弗雷斯特上校，他们目前的处境已经步履困难，连他也无回天之力了，赶车的车夫都不愿听从他的安排。但应该承认，这些不幸的波谢曼人正在努力克服炎热和饥渴，看着他们一张张布满憔悴的脸谁都不忍心去过多地指责他们，另外，拉车的牛和马由于缺乏食物和饮水困难已经几乎不能走动了。
埃弗雷斯特上校完全明白自己目前的处境，但他仍然尽量保持镇定，即使其他人表现出了或多或少的担忧，他依旧热情高涨，无论在任何情况下他都不想中断测量工作，他甚至宣布就算只剩下他独自一个人他也要继续工作。默里和埃默里也决心竭尽全力地支持他，只要上校发出命令他们将随时准备出发。
莫孔费了不少努力才把波谢曼人挽留下来，他估计车队五六天之内就可以到达恩加密湖畔，到那时不但马和牛能够饱食一顿，人也可以尽情地享受用不完的淡水。
莫孔恳切地把他的想法强调给波谢曼人首领听，并用理由证明最快的补充给养的方法就是继续朝北走，朝西边走只不过是盲目地碰运气而已;顺原路返回只能回到已满目荒凉的卡鲁，那里的溪流早已干涸。最终，波谢曼人还是被他说服了，筋疲力竭的车队继续朝恩加密湖出发了。
幸运的是，在这广阔的沙漠中科学家们通过竖立信号标杆、借助于观测仪器使得测量工作能非常顺利进行。为了节省时间，他们夜以继日地工作，在电灯光的帮助下他们能精确地测出角度值，后来，经检证明，这些值与他们所期望的一样精确。
测量工作有条不紊地进行着，一条三角形系链渐渐地越拉越长。
2月16日，旅行家们估计吝啬已久的上苍不久将会慷慨大度地补偿给他们无尽的“水乡”之乐了。一片宽约2英里的湖面在地平线上缓缓浮出，整个车队迅速地朝那片波光闪耀的水面赶去。
下午5点左右，他们终于赶到了湖畔。几匹马儿挣脱车夫的牵绊朝着渴望已久的湖水奔去：它们早已看到了这片湖，并且也嗅到了水的气息。但是它们马上又跑了回来——湖水含盐度太高，不能用来降暑解渴。
莫孔开始忧虑起来，他甚至产生了想放弃说服波谢曼人留下来的念头。不过，幸运的是，他们离恩加密湖和赞比西河的支流已经很近了，沿着选定的测量方向所需走的路程比到其他淡水源要近得多。如果不出什么意外的话，他们将于4天之后抵达恩加密湖畔。
他们又出发了，为了充分利用平坦的地理优势，科学家们经常设计不需频繁测量大型的三角形。晚上，这里的天空晴朗如洗，测量者可以清晰地观测到信号灯，经纬仪也能够准确地测出它们的位置。
出于对科学的忠诚热爱，这些勇敢的科学家们显得鼓舞振奋;而波谢曼人却和那些牛马一样在暑躁的天空下显得疲惫和烦躁，但无论如何，在这种可怕环境下车队的一切生物都无法再支撑两个星期。
2月21日，平坦的沙地忽然变得高低不平，上午10点左右，人们得知，前面东北方向约15英里处出现一座500～600英尺的高山，人们称它为斯科泽福山。
莫孔细细观察了好久，然后指着正北方向说：“恩加密湖就在那儿!”“恩加密!——恩加密!”波谢曼人欣喜地叫道，一边还跳起舞来。波谢曼人高兴得有些得意，他们想首先奔跑穿越这最后的十几英里沙漠，但莫孔还是设法制止了他们的这种行为，他说，在这里很可能会遭到马科罗罗人的侵犯，为了避免致命的打击，他们不能分散火力。
为了尽快地赶到恩加密湖，埃弗雷斯特上校想加速到达恩加密湖，于是决定把目前的测站和斯科泽福山连接成一个大三角形的一条边，山顶正好呈尖形，可当作三角形的顶点，这为测量提供了非常适宜的条件，现在根本不需要在山顶设立信号标杆或信号灯。
因为大家都急切地赶往恩加密湖，就只设了一个临时营地，莫孔尽管也非常希望能在天黑前到达湖边，但他更加强了警惕。他派人仔细观查了营地四周围的情况，营地的左右两边都是既矮又茂密的灌木丛，他们不得不谨慎小心。自从“奇特的大羚羊”之后，他们再也没见过马科罗罗人的踪迹，好像派人站岗显得有些多余，但是，向来谨慎的莫孔还是为一切的意外做好了充分的准备，以防万一。
当莫孔如临大敌地守护着营地时，科学家们正精心地设计着新的三角形，按照埃默里设计的方位，这个三角形将在20度经线附近，是他们在南非测量的最东端。接下来就是到恩加密湖的对岸开展几次测量，再经过精心的检测之后整个伟大的测量任务就大功告成了。科学家们似乎已经看到了胜利女神的微笑，美妙的科学前景激发了这些科学家们高涨的工作热情。
在这段时间内俄国人的工作进展如何呢?从国际委员会成员们分开后的半年里，斯特克斯·怕兰德和佐恩他们三个现在何处呢?他们是否也同英国同行一样经历了坎坷与劳顿，经受了饥渴与炎热的煎熬呢?他们的沿途地带是否也一样地贫瘠荒凉呢?也许在离开科罗本镇之后他们由于接近利文斯通的路线遇到了村庄，在那里他们可以得到各种给养的补充。但是，在那些沙石较少，土壤肥沃的地带，经常有抢掠成性的游牧部落出现，斯特克斯的俄国小分队是否仍处在极大的危险笼罩之中呢?既然马科罗罗人一度放弃了追踪英国人，很难说他们不是在这段时间追踪着俄国人。
埃弗雷斯特上校一直在专注于工作，他没有也不愿去对此事做任何猜想;但是，默里和埃默里经常在揣测着并谈论著他们曾一起工作过的俄国同事的命运，他们彼此还有机会再相聚吗?他们的工作是否取得了成功呢?他们同时而异地进行的测量结果会相同吗?
埃默里非常想念佐恩，同时他坚信佐恩也一定在想念着他。
为了测量角度更加准确，他们选择了两个观测点，其中一点仍是斯科泽福山的峰顶，另外一个是距子午线左边4英里处的一个锥形小山尖，并把它的方向测定了。为了减小误差他们分别测量了20次之多。
不管波谢曼人多么的烦躁不安，上校仍旧无动于衷，他像当初在剑桥天文台时一样精心细致地测了一遍又一遍：2月21号他几乎不停歇测量了一整天，直至下午5点半天近傍晚，他几乎看不清仪器上的刻度时才停止。
“好啦，莫孔!现在你下命令吧。”上校说。
“夜晚来临前你还没有完成工作，我很遗憾，”莫孔回答说，“但是，我们得尽早把营地设置在恩加密湖畔。”
“干嘛现在就要动身呢?”埃弗雷斯特上校问道，“15英里算什么，就是在晚上行走也不会有所妨碍，路线也已经很明朗了——只要穿过眼前这片平原就可以，根本不用担心迷失方向。”
“的确如此，上校，”莫孔似乎犹豫了一下，“虽然我也觉得我们白天赶完这段路要好一些，但也许我们还是现在冒险出发为好，波谢曼人已经很着急了，他们急切地想喝到淡水，那我们就马上动身吧，上校。”
“悉听尊便，莫孔。”埃弗雷斯特上校回答道。
这个决定得到一致通过，车队很快就准备停当。傍晚7点，莫孔一声令下，车队在淡水的强烈激励下朝着恩加密湖进发。
出于猎人的某种本性莫孔肯求三位英国专家准备好枪支弹药，他自己也全副武装，并且带上了默里先生给他的来福枪，并装满了子弹。
现在他们出发了，沙漠的夜晚黑沉沉的，重重的乌云遮住了天上的星星，但离地面较近的大气层有一层清晰的白雾散发出来。莫孔瞪着一双敏锐的猎人眼睛时而向前眺望，时而向两边侧顾。他不断地回头跟默里先生耳语几句，这表明他对这个地区的安全并没有把握。
所以默里时刻警惕着，为可能要发生的一切做好了准备。
车队已经朝北推进了三个小时，但是由于干渴与劳累，他们走得极慢，他们还要经常停下来等待落后的人。他们每小时只能前进3英里，到晚上10点钟左右他们离恩加密湖还有6英里远。
疲乏的牛几乎窒息，夜晚的沙漠闷热难当，空气干燥得连最敏感的液体比重计都没有一点湿度迹象。人群不顾莫孔的警告已渐渐分散开来，拉长了队伍，人和牲畜已听不到命令在向前挣扎着，偶尔有气喘吁吁的牛轰然倒下，再也爬不起来了。波谢曼人从不堪负重的马上滚下来后就无力站起，寸步难行了，此时，哪怕是最弱小的敌人都能够将他们轻易击倒。莫孔更加焦急不安，他不辞辛劳地用语言和手势一个一个地鼓励他们打起精神，努力想把他们聚集起来听从命令，但他失望了，不知不觉中莫孔发现已经少了几个人。
晚上11点左右，走在最前面的货车离斯科泽福山已经不到3英里了。尽管是在晚上，但这座孤立的山丘，仍清晰可见，在朦胧中像座耸立的巨大的金字塔，夜色使它显得更加庞大，也比它的真实高度高。如果莫孔没判断错的话，恩加密湖就在斯科泽福山的背后，因此他们只要绕过这座山丘就顺理成章地能喝到淡水了。
正在他们准备向左边拐时，突然听到一阵清脆的枪声，使他们立即心情紧张地停下来，在只有土著人玩枪弄箭的地带，枪声使得英国人惶恐和惊讶。
“这是怎么回事?”上校问道。
“枪声。”默里回答。
“枪声?”上校叫道，“从什么方向传过来的?”
他这次问的是莫孔，后者回答说：“枪声是从斯科泽福山顶传来的，看看山顶上有光亮，由此映射下来的人影可以得知那儿正在进行一场激战，马科罗罗人也许在袭击一群欧洲人。”
“欧洲人!”埃默里大叫道。
“是的，埃默里先生，”莫孔回答道，“只有欧式武器才有可能发出那种爆炸声，而且很有可能是来福枪。”
“那么，这些欧洲人也许就是——”
但上校立即打断了说话者：“不管那些欧洲人是谁，我们都应该去援助他们。”
“是呀，是呀，快出发吧!”埃默里重复说，他的心由于紧张而揪得缩小了。
开始向大山进发之前，莫孔想把波谢曼人聚集起来，因为他担心他们会惨遭劫匪杀戮。但当他返回车队时他们早已四面逃散了，货车被丢在路上，牛和马已被他们牵走，零散游荡的影子渐渐消失在南方的黑夜之中。
“这群懦夫!”莫孔喊道，“饥渴、疲劳都可以克服，却被枪声吓跑了，真是胆小鬼。
”然后他转向科学家和忠厚勇敢的水手，命令道：“出发!”
英国人和莫孔赶着一息尚存的马儿，朝着北边全速驰去。
20分钟后，虽然估计不出他们的具体数量，但已经能清晰地听到马科罗罗人的呼喝声了。显而易见，这群强盗在袭击山顶上的人，此时山顶已经火光一片，满山红光。
埃弗雷斯特上校等人很快就赶到了山下，丢下已疲惫不堪的坐骑，他们一起大吼了一声以鼓舞被围困在山顶的欧洲人的斗志，然后就对着马科罗罗人开火了。
当这些马科罗罗人冷不丁听到身后的枪声时，他们还认为是被大部队围攻了。
这次突然背后袭击使他们措手不及，他们没有来得及作出任何反抗就慌忙撤退了。
莫孔、科学家和水手们一边装子弹一边射击，已经有15名劫匪的尸体倒在地上。
马科罗罗人见势就四散奔逃，英国人紧追不放，看见逃跑的人就射击。不到10分钟他们就到达了山顶，山上现在已一片漆黑，为了避免伤到及时赶来的救星，被围困者已经停火等待。
果然，被围困的是俄国人!
全部的俄国人——斯特克斯、帕兰德、佐恩以及五位俄国水手都在这儿。但是他们的护卫队只剩下了忠诚勇敢的沃鲁波尔，那些可耻的波谢曼人如同跟随英国科学家的波谢曼人一样，在危险来临的紧要关头就抛弃他们而去了。
斯特克斯在埃弗雷斯特上校一出现就跳出来大叫：“你们是英国的先生们吗?”
“是我们，来自俄国的绅士们，”上校以一种比较严肃的口吻说道，“这里已经没什么英国人和俄国人之分了，只有团结起来联合自卫的欧洲人。”
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本文标题：沙漠之旅
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