现在，佐奇瑞的身体一天不如一天，强烈的刺激让他更玩命地工作。吉朗特想不出能将他引开的办法。那个怪物的言论极大地伤害了他的自尊心。但他发誓，要依靠自己的才智把这对身心都有碍的影响消除掉。他到城里去，仔细审查了他调校过的各式钟表，确信齿轮完好无损，轴心稳固，重心位置很好，甚至小心地拆开钟铃彻底地检查一番，他真像一个医生，把钟表看作病人。但是“病人”毫无发病的迹象。
吉朗特和沃伯特往往会陪伴左右，如果他能想到心爱的女儿能将自己的生命延续下去，她已经继承自己生命中的某些东西，显然，他会很欣慰两个亲人能与他享受天伦之乐，也会渐渐淡忘了自己的末日。
回到家，佐奇瑞就会信心百倍地埋头工作，虽然成功的希望越来越渺茫，但他总是坚持不懈地把它们拆开后再装上。
沃伯特尽管想破了脑袋，还是找不出原因。
“师傅，”他提醒道，“会不会是由于驱轴和转动装置的磨损导致的。”
“你嫌我死得慢吗?”佐奇瑞有些冲动，“这是小孩的玩具吗?我用车床来镂刻加工，难道是怕伤着手吗?为了使它们更具承受力，难道我没有亲手锻造过吗?这些弹簧难道没被调到最佳状态吗?这种高级机油除了我还有谁会舍得用?你说错了，你必须承认，总之，你会明白，这是魔鬼在作乱。”
一天到晚，忿愤难平的买主们在家门口纠缠着。终于，他们见到了老人，七嘴八舌向老人抱怨。
“我的表走得慢，怎么调也不行。”
“我的表我行我素，懒得动一步，如同约书亚的太阳。”
“如果真是这样，”他们异口同声道，“确实与您的健康相关的话，那祝福您早日康复吧。
”
大师不知该听谁的好，只有疲惫地摇头，或者伤心地说：“等气候好转吧，朋友们，天气好了，身体才会恢复活力。我们都喜欢温暖的阳光!”
“说的不错，但我们冬天怎么过呢?”其中有一个人大声说，“您别忘了，佐奇瑞大师，表壳上有您的赫赫大名。圣母玛丽娅!您怎么会给您的签名抹黑呢!”
最后，老人心力交瘁，从旧柜子里取出了金币，回收坏表来平息这声讨。这个好消息一传开，顿时门庭若市，老人很快散尽了所有金币，却维护了正直，正直使他成了穷光蛋，但女儿还是热情地赞美他。很快就轮到沃伯特拿出了自己的积蓄。
“我对不起女儿。”老人在万分困顿时丝毫没减少他的父爱。
沃伯特没敢说什么理想抱负，对吉朗特仍痴心一片，佐奇瑞当时就想认了这个女婿，来回击不时萦绕在耳边的恶毒诅咒。
“吉朗特不会嫁给沃伯特。”
很快，古花瓶让人抢走了;雕镂精美的嵌板不翼而飞;女儿再也不能欣赏早期法兰德斯画家的原创作品了;甚至倾注了他智慧的珍贵工具，也被人索赔拿走了。现在，他已经一贫如洗了。
只有斯高拉对这些人的抱怨，态度生硬。但她阻止不了他们讨伐主人，更无力阻止这些家珍的流失，她又在抱怨，每个街坊都领教了她的抱怨。她努力给主人辟谣，那些谣言涉及佐奇瑞的巫术，但斯高拉心底却认为那些人没有错，她更虔诚地祈祷，希望她的愚忠得到神的宽恕。
人们已经好久没有看到大师去教堂了。过去，他常领着女儿去教堂，他那多虑的大脑会在祈祷声中再次充满智慧，这祈祷声会激发他丰富的想像力，但现在没有这种欲望了，更不可思议的是他放弃了每天的祈祷。这更使得谣言四起。为了让父亲返回上帝面前，也为了使他重现活力，吉朗特决心用宗教来挽救他。只有万能的主才能把他从死亡的边缘拉回来。但这种信仰和顺从又与佐奇瑞内心傲视一切的自负冲突激烈。
面对重重困难，吉朗特还是决心拯救父亲。她的努力没白费，老人最终答应了下星期日去参加大弥撒活动。吉朗特大喜过望，仿佛眼前开了一扇天堂的门。老斯高拉也喜不自胜，她终于有了有力的证据来反击那些有损主人尊严的风言风语了，她把此事传遍了全城。
“说真的，我有所怀疑，斯高拉夫人。”他们答道，“大师向来是与撒旦称兄道弟的。”
“你们不要忘了，”斯高拉反击道，“那铃声是我们老爷做的钟敲响的。多少次祈祷和弥撒是在这些钟声中开始的。”
“确实，”他们又说，“那的确是好东西，很有个性，想走就走，想停就停。”
“撒旦的朋友会做出安德那特府邸那么奇妙的挂钟吗?”斯高拉勃然作色，“这钟日内瓦有谁买得起?每小时都出现一句箴言，遵照箴言行事会直接升入天堂!这是魔鬼能办到的吗?”
这个杰作曾使20年前的佐奇瑞大红大紫。尽管当时也有人冠以“巫术”，但起码现在大师重返教堂的行为会使谣言不攻自破。
毫无疑问，老人忘记了对女儿的承诺，又钻进了工作间。在对这些表彻底丧失信心后，他决意推陈出新。他把所有坏表弃而不用，专心致志于研制水晶表，他要再创辉煌。但是，虽然他使用了最完美的工具，采用红宝石和金刚石来消除摩擦，但白费心机，当他上发条时，表竟然因他用力过猛在他手中莫名奇妙地碎了。
他开始仇视所有人，甚至连女儿也不例外。他的身体更是急剧变化。他如同一支钟摆，由于无法恢复原有的动力而摆幅逐渐变小，接近停止了。他此时，更深刻地体会到了引力定律，它仿佛将他拉向坟墓。
星期日在吉朗特的盼望中终于不可避免地来临了。这天天气晴朗，温度适中。日内瓦城的人纷纷走上街头，对春天即将到来充溢着喜悦。吉朗特温柔地搀着父亲，向天主教堂走去，后面跟着斯高拉，手捧祈祷书，他们引起了人们的好奇。大师被女儿领着，像个孩子，或者说像个瞎子，当他跨进圣·彼埃尔教堂的门槛时，那些虔诚的信徒几乎都大吃一惊;他们对他的走近更显出畏惧。
教堂中已经响起了大弥撒的颂歌，在自己惯常的位置上，吉朗特虔诚地跪下去，而佐奇瑞则直挺挺地站在她身旁。
庄严肃穆的《信仰时代》响起，但大师没有信仰。他没有向上天祈求宽恕;《崇高的荣耀》赞美着天堂的光辉，老人无动于衷，众人宣读福音，他正陷入唯物的幻觉中，没有对《信条》表达敬意。
自负的人纹丝不动地站着，如同一尊石像，神情恍惚，一声不吭，甚至到了最神圣的时刻，当铃声宣告圣体全质变化的奇迹响时，他都没有跪下，而是迷惘地望着牧师把面包和葡萄酒举过信徒头顶。吉朗特望着父亲，泪水像断线的珍珠般洒落在了弥撒书上。
突然，11点半时，圣·彼埃尔教堂的大钟敲响了。
佐奇瑞立刻对这仍能敲响的古钟投以专注。钟面不动声色地盯着他。只有计时的数字一闪一闪的，如同火焰跳动，指针的尖端也电光闪烁。
弥撒结束了。“奉告祈祷”一般要到正午，要等钟敲完12点，牧师们才会离开祭坛。祈祷不久就会呈现给圣母了。
突然，佐奇瑞发出一声刺耳的尖叫。
12点了，钟没有敲响，就在时针临近12点的瞬间，停止了走动!
吉朗特连忙把父亲扶住。他直挺地摔倒，被众人抬出了教堂。
“这对他是致命的打击。”吉朗特哭着说。
回到家后，佐奇瑞绝望地躺在床上，仅有肉体还能表明他的存活，犹如一盏灯，刚熄灭后仍有几缕青烟在灯旁缭绕。
当他醒来时，面前站着吉朗特和沃伯特，一脸的关切和焦急。在这弥留之际，在他脑海里浮现出来：女儿无依无靠，孤苦伶丁。
“儿子，”他对沃伯特说，“我将女儿交给你了!”
他俩握住老人的手，在他的病塌前订下了婚约。
那矮老头的话又回响在耳边，顷刻间，大师恼怒地坐起身来。“我不会死!我的记录本——我的账本。”
随着这番话他跳下床来，抓起一本账簿，上面密密麻麻地记录着买主的姓名和商品。他飞快地翻着，最后用手指着其中的一条记录。
“找到了!”他叫道，“在这里!皮藤耐西奥!一座旧铁钟!这是惟一没退的钟!它还在走——我有救了!啊，只要我拿回它— —必须找回来，细心地照管，我就不会死。”
他重新陷入昏迷。
沃伯特和吉朗特并肩跪在床前，虔诚地祈祷着。
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本文标题：圣·彼埃尔教堂
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