20世纪近下半叶以来，中东地区是世界上最不安定、最为动荡的地区。本来中东地区阿拉伯人和犹太人的民族矛盾就由来已久。二次大战之中，犹太人遭到了残酷的杀戮，他们渴望建立一个犹太民族的国家。战争后，犹太人在英美等国的支持下，大批涌向巴勒斯坦地区，占领了大量阿拉伯人的家园，两个民族的冲突从此趋于白热化，战争一触即发。
1948年5月14日，也就是犹太人宣布成立以色列国第二天，埃及、伊拉克、叙利亚等阿拉伯国家出动4万军队，联合进攻以色列。第一次中东战争正式开始。这次战争持续了一年，阿拉伯各国分别与以色列签订停战协定，巴勒斯坦除加沙和约旦河西岸部分地区外，均被以军占领。这就是第一次中东战争。
1956年10月29日，英法为夺得苏伊士运河的控制权，与以色列联合，对埃及发动了突然袭击，这就是第二次中东战争。战争中，英法军队和以军受到埃及人民的英勇抵抗，同时也受到国际社会的谴责。11月6日，双方宣布停火。12月，英法军队全部撤出埃及。次年3月，以军也撤出埃及。
随着以色列军事力量的增强，以军征服阿拉伯地区的野心在膨胀，巴勒斯坦武装力量“法塔赫”的成立，更激化了巴以矛盾。1967年6月5日早晨，以军发动第三次中东战争。以色列采取突然袭击的方式，出动了几乎全部空军，对埃及、叙利亚和伊拉克的一切机场进行了闪电式的袭击，摧毁了这些国家的防空力量。
空袭后，以军地面部队发动进攻，阿拉伯国家虽然做出抵抗，但节节失利。在六天的战争中，埃及、约旦、叙利亚三个阿拉伯国家损失严重，飞机与机场基本被毁，军队伤亡和被俘达6万余人，加沙地带、西奈半岛、约旦河西岸、耶路撒冷旧城和叙利亚的戈兰高地共6.5万平方公里的土地落入敌手。
1970年，萨达特出任埃及总统。萨达特刚一上台，就发誓要收复在第三次中东战争中失去的领土。
自从以色列控制了苏伊士运河以东的西奈半岛后，修筑了长123千米的“巴列夫防线”。为了确保万无一失，以军还沿运河修筑了31个核心堡垒，在半岛上配置坦克、飞机和导弹，随时准备进入下一场战争。在戈兰高地上，以军也构筑了防线，转攻为守。
1973年8月，萨达特与叙利亚总统阿萨德经过协商达成共识，埃及收复被占领的运河东岸部分失地和西奈半岛，叙利亚收复戈兰高地，两国还决定于10月6日向以色列发起进攻。
10月6日是犹太教的赎罪日，这一天犹太人要绝对休息，从日出至日落，他们不吃、不喝、不吸烟、不广播，大多数官兵都留在营中，前沿士兵很少。
傍晚时分，埃、叙联军突然出击，引发第四次中东战争。南线的埃及军队2000门火炮一齐发射，猛烈轰击以军防线，巴列夫防御工事里部分以军还没弄明白是怎么回事就已经命丧黄泉。与此同时，叙利亚军队也对以军阵地发起了猛烈的进攻。埃、叙军队对以开战不久，伊拉克、约旦、阿尔及利亚、利比亚、摩洛哥、沙特阿拉伯等国家和组织也派部队或飞机参战。
以色列国危在旦夕，总理梅厄夫人紧急向美国求救，一向支持以色列的美国紧急运送给以色列武器装备，使这次中东战争发生了转变。
以军使用美国最先进的反坦克导弹，于10月14日击毁埃及坦克200多辆，埃军遭到了重创。次日，埃军更是损失惨重。
苏联一直都是阿拉伯各国家的后盾，但埃以双方交战后，苏联担心战争升级，敦促埃及、叙利亚停火，并连续施加压力。
在美、苏的干涉下，联合国安理会于10月22日通过第338号决议，要求交战双方停火，以色列在接受安理会停火的当天侵占了大片埃、叙领土。25日，联合国安理会决定建立一支联合国紧急部队，监督实施停火，第四次中东战争结束。
1982年6月6日，以色列借口其驻英国大使被巴勒斯坦游击队刺杀，出动陆海空军10万多人，对黎巴嫩境内的巴勒斯坦解放组织游击队和叙利亚驻军发动了大规模的进攻。巴解大部分有生力量被消灭，叙军装甲部队和贝卡谷地的导弹基地基本被摧毁，其经营10余年、耗资20亿美元的防空体系毁于一旦，黎巴嫩则丢失半壁江山，首都一度被以军占领。这就是第五次中东战争。
频繁的中东战争给双方都带来了巨大的灾难，停战与媾和成为共同要求。1978年，埃以双方缔结了和平条约，以方归还整个西奈半岛，两国终于结束了长期的战争状态。此后，其他阿拉伯国家开始与以色列接触，分别签订和约，在20世纪末，巴以互相承认，历史的一个新的纪元开始了。
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