自从人类的始祖亚当和夏娃违反天规，被逐出伊甸乐园后，他们来到地面，繁衍后代，一代又一代的人布满大地，但罪恶也充斥人间。
上帝愤怒了，决定毁掉大地上的人类和所有的一切生物，让世界重新开始。不过，大地上有一个人上帝很喜欢，他就是诺亚。
诺亚是个好人，心地善良正直，所以上帝告诉他：“在这块土地上，恶行太过了，我决心毁掉所有的人。不过只有你心地和善，我决定救助你和你的妻子以及你的孩子和他们的妻子，让你们成为大地重新开始时的第一批人类。
“我要使洪水泛滥地上，毁灭天下。你要为自己用结实的柏木建造一只方舟，里面要有舱房，而且，内外都要涂上沥青。你建造的舟要长360米，宽23米，高13.6米。船顶要有透光的窗，门开在船的侧面，全船要分为上、中、下三层。
“但我要跟你立约，你和你的妻儿媳妇都可以一同走进方舟。在每一种动物之中，你要把雌雄的一对带进方舟，保存它们的生命。还有，各种飞鸟、牲畜和爬行的生物，都要按种类、每样一对地带进方舟去，保存它们的生命。你还要为自己准备各种食物，储存起来做粮食。”
这真是一项艰巨的工作!但是诺亚领着他的儿子们以艰定的意志来完成了它。邻居们站在旁边看他们造这样一艘船，嘲笑他们说：“看啊，你们造这么大的一艘船真是可笑啊!这儿方圆千里之内没有一条河，也没有一片海洋，你们不是白费气力吗?”但是诺亚一家不理睬他们，把船造好了。他们给船起名为“诺亚方舟”。
上帝对诺亚说：“你和你一家都进方舟去吧!因为在这世代当中，只有你在我眼中是正直的。你要同带洁净的动物每样7对，不洁净的动物每样1对，空中的飞鸟也各带7对，这样是叫它们将来可以在地上繁殖。因为7天之后，我就要40昼夜不停地往地上降雨，毁灭我亲手所造的一切生物。”
一切都做好了，上帝为他们关上船门。天上开始下起了倾盆大雨，地上的泉水和洪流也涌上地面，洪水一直不停，在大地上泛滥了40天，把方舟漂了起来。洪水来势汹汹，淹盖了大地，方舟却安稳地漂浮在水面上。
水势越来越大，把地面各处的高山都淹没了。最后，水面比山岭还要高出27米。世界上所有的生物，包括飞鸟、牲畜、野兽、爬行的动物，以及人类都死了。只剩下诺亚一家以及船上的动物了。
洪水淹盖大地共达150天之久。上帝顾念诺亚和舟里的人和动物，就使强风吹扫大地，水便逐渐消退了。地上的洪流和天上的水源都关闭，雨也停了。阳光照耀在汹涌的海浪上，正如世界最初被创造时的样子。过了些时候，方舟终于停搁在亚拉腊山上。水继续消退，直到10月，高山的顶端都露出来了。
又过了40天，诺亚打开方舟的窗子，放出一只乌鸦，它一直在空中盘旋，等候地面的水干了才好停。后来，诺亚再放出一只鸽子，用它来试一试水退的情形，可惜遍地仍然是水，鸽子找不到歇足的地方，就只有飞回方舟来了，诺亚伸手把鸽子接过来，把它带进方舟去了。
又过了7天，诺亚再把鸽子放出去，到了黄昏，鸽子飞回来，嘴里衔着一片刚扯下来的橄榄叶，诺亚便知道水已经退了。再过7天，他又放出鸽子，这次鸽子不再回来了。
又过了一些天，诺亚开门观望，地上的水退净了，大地全干了。于是，上帝对诺亚说：“你和妻儿媳妇可以出舟来了。你要把和你同在舟里的所有飞鸟、动物和一切爬行生物都带出来，让它们在地上繁殖滋长吧。 ”于是，诺亚全家和方舟里的其他所有生物，都按着种类出舟来了。
诺亚筑了一座坛，把各种主认为洁净的动物和雀鸟焚烧献给上帝。上帝嗅到这燔祭的香气，心里就说：“我再不会因为人的缘故诅咒大地，虽然人从小就心存恶念，但我再也不会像先前一样毁灭一切生物了。大地一息尚存，春播秋收，夏热冬寒，白昼黑夜，必定循序不息。”
诺亚大洪水的故事是距今6000年左右的传说，不仅在《旧约全书》里有清楚记载，而且在被称为世界最古老的图书馆——古代亚述首都尼尼微的文库中发掘出来的泥板文书上，也有着类似的洪水故事的记载。后世人们也不断在寻找着当年的“方舟”遗迹和遗址。
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本文标题：诺亚方舟
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