每年12月31日子夜，都会有许多人静静守候，聆听新年的钟声，并在钟声敲响时为新年许一个心愿。一年365天，分成12个月，以1月1日为新年的开始，这已成了我们习以为常的事情了。这就是现在世界上通用的历法——公历。
对于公历，有人曾似是而非地称之为“西历”。其实，究其根源，这种历法并非产生于西方，而是产生于6000多年前的古埃及。
古埃及气候炎热，雨水稀少，但是农业生产却很发达。这与尼罗河的定期泛滥有着密切的关系。埃及的大部分国土都是沙漠，只有尼罗河流域像一条绿色的缎带从南到北贯穿其间。每年六七月，尼罗河开始暴涨泛滥，古埃及人搬到高地上居住。10月，河水退回河床，在河谷地带留下的淤泥，形成了肥沃的土壤。古埃及人便回到河谷，耕耘、播种。到第二年三、四月收获他们的劳动果实。
尼罗河还有一个特性，那就是每年的涨水基本是定时定量，虽有一定的出入，但差别不是太大，从没有洪水滔天淹没一切的大灾。这就为古埃及人最早创建大规模的水利灌溉系统和制定历法提供了方便。
为了确定播种和收获的时间，古埃及人注意观察尼罗河水的涨落，在木杆上用刀划横进行记录。年复一年，聪明的古埃及人通过比较历年的记录，发现尼罗河每次泛滥的时间大致相同，水涨水落的周期几乎都是365天左右。
更令他们惊讶的是，尼罗河开始泛滥时，天狼星和太阳同时出现在地平线上。于是他们把尼罗河泛滥的周期365天定为一年，并把天狼星与太阳同时升起在地平线上这一天定为一年的开始，并把一年划分为泛滥季、播种季和收获季。为便于计算，又把一季分为四个月，每月30天。年末的最后5天就作为年终节日。这样世界上最早的太阳历就产生了。
埃及的太阳历将一年定为365天，与地球围绕太阳公转一圈的时间(回归年)相比较，只相差四分之一天，这在当时已经是相当准确了。但是，一年相差四分之一天不觉得，经过4年就相差一天。经过730年，历法上的时间就比实际时间推进了半年，冬天和夏天正好颠倒过来。再过730年，才能回到原来的起点，只好由统治者做临时性的调整。
尽管太阳历有缺陷，但在当时已是最先进的历法，因此被传到欧洲。公元前一世纪时，罗马统治者儒略·恺撒组织学者对太阳历进行改革：设平年和闰年，平年365天，闰年366天，每四年设置一个闰年。单月每月31天，双月每月30天，但2月在平年为29天，闰年为30天。恺撒对新历法很满意，因此用自己的族名命名新历法，“儒略历”就这样诞生了。
恺撒的继任者屋大维发现恺撒出生的7月是31天，而自己出生的8月却只有30天。为表示自己不比恺撒地位低，就把2月减少一天，把8月增加一天，使8月也成为大月，即31天，同时相应把9月、11月定为小月，10月、 12月定为大月。经过这样的改动，各月的天数与今天使用的公历基本相同了。
公元325年，罗马皇帝君士坦丁在一次宗教会议上，规定儒略历为基督教的历法，但没有规定哪一年是它的起点。到了公元6世纪时，基督教徒把500多年前基督教传说的创始人耶稣·基督诞生的那一天，说成是公元元年。“公元”的拉丁文的意思就是“主的生年”，用拉丁文A.D.表示。在这一年以前，称为“公元前”，英文的意思是“基督以前”，用英文B.C.表示。
儒略历比埃及太阳历更精确了，但与回归年相比，每年仍有11分14秒的误差，第128年就又差了一天。随着科学技术的发展，天文学家们能更加精确地计算，并且认识到儒略历的误差。因此，对儒略历作进一步的改革，已经势在必行。
罗马教皇格里高利十三世，在1582年组织了一批天文学家，根据哥白尼日心说计算出来的数据，对儒略历作了修改。规定：将当年10月5日算作10月15日，以弥补与回归年的差数;将儒略历每400年设100个闰年改为400年设97个闰年。每百年整数不能被400除尽的不再设闰年。新历法在欧洲推行并逐渐推广到世界各地，被称为格里高利历。
格里高利历的精确度更高了，但也有缺陷，比如2月一般只有28天，比大月少3天，这都是因为当时的统治者造成的，从历法上是没必要的，也给人们生活带来了许多不便。随着生产的发展和天文学的进步，这些缺陷将不断得到改进。
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本文标题：时间从公历开始
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