18世纪初叶的一天，一群意大利的农民正在维苏威火山脚下劳碌着。忽然，只听“呯”的一声，农夫的铁锹似乎碰到了什么金属物，他仔细一看，竟是一堆古钱币!工地立刻沸腾起来。
很快，这个消息不胫而走，有更多的人来到这里寻找金银财宝。直到有人挖出一块石头，上面刻着“庞培”的字样。通过意大利科学家的考究，大家才明白，这里就是曾经被维苏威火山爆发后的火浆掩埋了的罗马古城——庞培城。
庞培城离罗马大概有240千米。这里风景如画，气候温和，公元前6世纪，人们就在这里修建了庞培城。人们在庞培城外开垦土地，种植橄榄、柠檬、葡萄等农作物，生活美满幸福。但美中不足的是，城北有一座休眠火山——维苏威火山。
公元79年8月24日午后。生活在安定祥和中的庞培居民没有料到，从古以来一直处于“休眠”状态的维苏威火山竟突然爆发了。
随着一声巨响，火山熔岩夹杂着碎石、烟灰和水蒸气一齐喷上天空，遮天蔽日。庞培城顷刻间，天昏地暗，地动山摇，仿佛世界末日来临了一样。城内的居民纷纷逃离家园。两天以后，天空晴朗起来，人们以为火山喷发结束了，于是纷纷返回城中。
就在这时，第二次更大规模的喷发开始了。伴随着轰隆隆的巨响，熔化的岩浆呼啸着滚落下来。庞培城的居民很快从震惊中清醒过来，他们哭喊着争相逃命，虽然有两万人逃到了外地，还有两千人不幸葬身泥石流，庞培城也被泥石流所吞没。与庞培城同时被泥石流淹没的还有城北的两个小镇，一个叫赫库兰尼姆，一个叫斯台比亚，它们从此消失于历史之中。
时间过去了千百年，人们从古籍史册和民间传说中知道有这么一座庞培古城存在，可它是什么样子，遗址在那里，却始终是个谜。现在庞培古城的遗址重新被发现，立刻引起整个国家的关注。不久，意大利政府开始对古城遗址进行发掘。经过200多年断断续续的挖掘，这座在地下沉睡了1900年的古城初步恢复了原貌，漫步在宽敞平坦的大街上，人们可以领略古城的风光。
由于整个庞培城被6米厚的火山灰、熔岩和泥石掩埋、封闭，防止了风化，所以城市里的建筑、街道、物品大都完整无损地保存下来了。
庞培城占地约1.8平方公里，四周是坚固的石砌城墙，总长4800米，设有8座高大的城门。城里纵横方向各有两条笔直平坦的大街，呈井字形把全城分成9块地区。每个城区又有许多小街小巷纵横相连，路面都用碎石铺成。大街铺的是石板，宽10米，非常平整。街道两旁还铺有人行道，街面宽达10米，设计十分合理。
街道的十字路口，有雕花石块砌成的水池，里面盛着清凉的泉水。池里的水是从城外的山上通过渡槽引入城中的。大街两旁有酒馆、商店、水果摊、手工作坊等。一家商店墙上写着出售卫生用具和好酒的广告;另一家商店墙上写着横幅标语：“水果商贩支持普里斯库担任高级行政官”。
城内最宏伟的建筑物，集中在城西南的一个长方形广场四周，这里是庞培城的政治、经济和宗教中心。残存的雕花精致的大理石门框、祭坛和高出地面三四尺的青石地基，让人可以想象出这座庙宇当年的雄伟壮丽。政府大厦的议会厅、办公室十分宽敞明亮。法院是一座长方形的两层建筑物，设有法庭和牢房。它的另一半楼房，分给了商人，作为进行交易和订立贸易协议场所，东方的香料、宝石、中国的丝绸，非洲的象牙，都在这里议价成交。
庞培古城中最使人震惊的是那些受难者的石膏像。当年火山爆发时，来不及逃走的人们被泥石流吞没，窒息而死。时间久了，人体就枯干了、消失了，只剩下一些空壳。考古学家将石膏浆灌到里面，制成了很多和真人一样大小的石膏像。这些石膏像逼真地反映了当时遇难者的各种神情，许多人绝望地掩面哭泣，一个小女孩紧紧地抱着妈妈，一个乞丐茫然地站在街头……
“尽情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”庞培城出土的一只银制饮杯上刻着这样的话，相信刻出这句话的庞培人并不知道死亡在即。这只银杯被挖掘于存放葡萄酒的房间内，同时被挖掘出的还有横陈在酒杯旁的一具女性的遗骸。这就是庞培城，它向人们完整地展现出公元1世纪罗马帝国城市的真实面貌。
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本文标题：忽然失踪的城市
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