罗马帝国历经200年的“和平时期”后，国力开始衰落。到公元3世纪，罗马的奴隶制便出现了严重的危机，农业衰落，政局动荡，帝国的没落已成无可挽回之势。
罗马帝国陷入一片混乱之时，又遭到了新的危机：东方日耳曼人中的哥特人开进了意大利。统率这支大军的，是哥特人中最有名的勇士阿拉里克。他出征前对妻子许愿说：我要打进罗马，把城里的贵妇给你做奴婢，把他们的财宝给你作礼物。
可是，罗马的司令官斯底里哥把阿拉里克打败了。恢复了生气的罗马城举行了成套的庆典，这是罗马历史上最后一次庆祝胜利，也是角斗士最后一次进行竞技。
聪明而有军事才能的斯底里哥决定和阿拉里克结成联盟，以阻挡来自伏尔加河的匈奴人的入侵。这一策略受到了罗马贵族的攻击，他们制造谣言，说斯底里哥想利用哥特人来推翻皇帝霍诺留的统治。无能而又无知的霍诺留竟听信谣言，下令处死了斯底里哥。
公元408年，阿拉里克的大军又一次向罗马挺进。罗马统治者惊惶万状，赶忙商议对策。罗马城外传来了得得的马蹄声，哥特人已经占领了罗马的港口奥斯提亚，断绝了罗马的粮食来源。饥饿、瘟疫，很快使罗马成了一座死城。
元老院决定派军使到阿拉里克那里求和。
“求和吗?可以，条件是交出城内全部金银财宝”。
罗马代表惊恐地问：“那么，您打算把什么留给罗马的市民?”
“生命!”阿拉列吼叫道。
“不能欺人太甚。城里还有很多人，士兵们每天都在操练，他们将进行殊死的抵抗。”罗马代表壮着胆子回答。
阿拉里克哈哈大笑：“那很好，草长得越密，割起来就越省力!”阿拉里克逼视着罗马代表。
罗马代表不禁打了一个寒战。眼见此事已是无可挽回，这位罗马使臣只得答应了阿拉里克的条件。协议规定：罗马人出黄金5000磅，白银3000磅，绸料4000块，皮革3000张，胡椒3000磅。罗马人为了凑足5000磅的黄金，甚至将金质的神像都熔化了。哥特人收到这些贡品，才允许罗马人出城买粮食。
和平是短暂的。公元410年，阿拉里克决定打进罗马城，他率领的是匈奴人和哥特人的联军。这些被称为“蛮族”的人，都是些勇猛彪悍的战士。出征前，阿拉里克向士兵们宣布：攻进罗马，可以任意抢劫3天。
一个雷电交加的夏夜，穿着兽皮的哥特人吹着牛角号，冲进了罗马城，3天3夜的洗劫，四面八方的大火，使巍峨的殿宇，壮丽的宫殿化为一片焦木。金质神像和黄金器皿装满一车又一车，都被拉走了。
抢光、烧光之后，哥特人在入城的第六天放弃了罗马，向意大利南部推进。不久，阿拉里克突然死去，据说哥特人强迫罗马俘虏排干了一条河，把阿拉里克的遗体和无数宝物一起埋在河底，然后再把水放进河里。工程完成后，全部俘虏都被杀死。所以他的葬地及殉葬品始终未被发现。
公元476年，西罗马只有6岁的末代皇帝被废黜。就这样，这个曾称霸地中海，历时12世纪的奴隶制大帝国。终于在奴隶起义和外族入侵下，覆没了，西欧历史从此揭开了新的一页。
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本文标题：西罗马帝国的灭亡
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